上海公共外交协会是上海市政协发挥自身特点和优势，从联系各界、搭建平台、协调关系的角度，汇集开展公共外交研究和实践相关机构的力量，服务国家整体外交大局和上海经济社会发展的具有独立法人地位的非营利性社会团体。上海公共外交协会是上海大外事、大外宣工作的重要组成部分，在中共上海市委外事外宣工作领导小组统一领导下开展工作，协会主管单位是上海市政协办公厅。
上海公共外交协会的宗旨：遵守国家的法律、法规和政策，团结联系上海公共外交领域的企事业单位、社会团体和个人，促进公共外交研究，开展公共外交实践，加强会员合作交流，服务国家整体外交大局和上海经济社会发展，为更好地向世界传播中国和上海的形象，为上海发展争取良好的国际环境贡献力量。
上海公共外交协会的会员主要来自如下六个方面：上海从事对外交往的事业单位和社会团体;上海从事对外交往研究的机构;上海从事跨国经营和服务的企业;上海开展对外宣传的媒体;公共外交领域相关的政协委员;其他在公共外交领域有影响的单位和个人。
