外交学院是以服务中国外交事业为宗旨，培养一流外交外事人才的小规模、***、特色鲜明的外交部唯一直属高校。在***总理倡议下，1955年经党中央、毛主席批准成立。周总理为学院亲笔题写校名，时任国务院副总理兼外交部部长***元帅担任外交学院首任院长。现任院长为秦亚青教授，现任党委书记为袁南生大使。
学院自创办以来一直得到国家领导人的亲切关怀。***总理、***副总理、***副总理、唐家璇国务委员、戴秉国国务委员、***国务委员及历任外交部长曾多次来学院视察和指导工作。在学院建院四十、五十周年之际，***主席、***总理、***副总理、***副总理等党和国家领导人曾为学院题词、发贺信，对学院寄予殷切期望。2012年9月，时任国务院总理***同志为学院亲笔题写了"中国外交官的摇篮"。
外交学院秉承外交特色鲜明，外语优势突出的办学理念，致力于培养"爱祖国、知世界，通专业、精外语，高素质、复合型"的优秀外交外事人才。学院提倡理论联系实际、实事求是、刻苦严谨的学风，强调德智体全面发展。在思想政治品德方面，重视修养教育，尤其重视爱国主义、集体主义、社会主义和国情意识、组织纪律性教育。在教学上，既重视基础理论课教学，又重视基本技能的训练和能力的培养;既重视外语水平的提高，又重视外交业务和经济、法律等基本知识的掌握，以达到培养政治与业务、汉语与外语、理论与实践相结合的复合型人才的目的。
为适应我国改革开放、外交外事及涉外工作对各种人才的需要，外交学院采取"多规格、多层次、多形式"的办学体制,招收博士研究生、硕士研究生、第二学士学位生、本科生。外交学院设立了外交与外事管理系、英语系、外语系、国际法系、国际经济学院、基础教学部、研究生部、国际关系研究所、国际教育学院等9大教学单位。还有亚洲研究所、中国外交理论研究中心、国际法研究所等20余个研究中心。
外交学院是全国首先设立外交学本科专业的高校，也是国家首批国际关系学和外交学专业硕士和博士授予单位。现拥有国际关系、外交学两个国家级重点学科，政治学(一级学科)和英语语言文学两个北京市重点学科。拥有博士后流动站一个，一级学科博士点一个，一级学科硕士点2个，二级学科博士点3个，二级学科硕士点11个及3个专业学位授予权。两个国家一级学会——中国国际关系学会和中国国际法学会以及北京市"对外交流与外事管理研究基地"设在外交学院。
外交学院同国外院校的校际交流日益扩大，目前同美国、英国、法国、德国、日本等79所大学或机构建立了友好关系，并每年选派部分优秀本科生及研究生到美国、俄罗斯、日本、法国、德国、意大利、挪威、荷兰、瑞士等国家的大学进行交流学习。此外，2013年1月和6月，外交学院分别与法属波利尼西亚大学和俄罗斯外交学院签署协议，合作建立两所孔子学院。
建校60年来，外交学院本着服务中国外交大局和外交一线的方针，为国家培养了两万余名优秀的毕业生，其中近500人担任驻外大使，为新中国外交事业做出了重要贡献。世界上凡是有五星红旗升起的地方，就有外交学院的毕业生。
随着我国综合国力的不断增强，国家对优秀外交人才的需要与日俱增，位于北京市西城区展览路的外交学院原有校园的规模和教学条件，已远远不能适应形势发展的需要。在党中央、国务院及外交部党委的关怀下，2007年9月外交学院新校区扩建工程正式开工。外交学院新校区位于北京昌平区沙河镇大学园区内，一期工程总建筑面积8万余平方米，占地28.8公顷(约433亩)。2012年9月外交学院沙河校区建设如期完工并投入使用，首批本科两个年级入驻。2013年9月研究生、二学位和本科生新生也入驻新校区。新校园教室宽敞明亮、设施完备现代、校园环境赏心悦目，体现了外交学院开放、包容、理性、充满人文关爱的特色办学理念。
